보험료만 300억, 파리 루이비통이 호크니를 위해 만든 전설의 전시

영국 현대미술의 거장 데이비드 호크니(David Hockney, 1937~)가 파리 루이비통 파운데이션에서 선보였던 초대형 회고전 ‘데이비드 호크니 25(David Hockney 25)’가 미술계의 전설로 남았다. 전시는 지난 4월부터 8월까지 약 5개월간 이어졌으며, 개막 직후부터 유럽 미술 애호가들의 발길이 끊이지 않았다. 전시 기간 동안 약 40만 명이 넘는 관람객이 다녀갔고, 매일 평균 3천 명 이상이 줄을 서서 입장했다는 보도가 나왔다.

루이비통 파운데이션이 이 전시에 투자한 보험금만 약 2,000만 유로(한화 약 300억 원)에 달했다. 이는 재단이 지금까지 개최한 단일 작가 전시 중 최대 규모의 보험액이었다. 작품 400여 점이 운송·보관·전시되는 동안, 작품 보호를 위한 기온·조도·습도 관리 시스템은 하루 24시간 가동됐다. 프랭크 게리의 유리 구조물로 된 전시장 내부는 작품과 건축이 동시에 빛을 주고받는 실험적 공간으로 변모했다.

데이비드 호크니는 20세기 후반부터 지금까지 시각 예술의 패러다임을 바꾼 인물로 평가받는다. 1937년 영국 요크셔에서 태어나 런던 왕립예술학교를 졸업한 그는 1960년대 팝아트의 중심에 있었지만, 상업적 이미지 대신 ‘보는 행위’ 그 자체를 탐구해왔다. 그는 언제나 새로운 시선의 가능성을 실험했다. 회화, 사진, 무대미술, 디지털 회화, 아이패드 드로잉까지, 호크니의 세계는 하나의 형식에 머무르지 않는다.

이번 전시는 그의 최근 25년간의 실험을 중심으로 구성됐다. ‘A Bigger Splash’, ‘Portrait of an Artist’ 같은 대표작에서부터 2020년대 디지털 드로잉까지, 예술의 시간과 기술의 진화를 한 공간에서 볼 수 있었다. 전시장 입구에는 커다란 글씨로 ‘Do remember, they can’t cancel the spring(봄은 취소될 수 없다)’이라는 문장이 걸려 있었다. 코로나19 시기 그가 남긴 말이자, 이번 전시의 상징이 됐다.

그의 디지털 회화는 특히 관람객들에게 강렬한 인상을 남겼다. 아이패드로 그린 풍경화 시리즈는 기술을 도구로 삼은 예술가의 확장된 시각을 보여줬다. 색의 농도와 빛의 방향이 시시각각 바뀌며, 화면은 살아 있는 듯 움직였다. 호크니는 “기술은 예술의 적이 아니라, 새로운 붓이다”라고 말한다. 그는 80세가 넘은 지금도 매일 새벽 그림을 그린다. 여전히 ‘현재’에 머물러 있는 예술가다.

루이비통 파운데이션의 건축은 그의 색채와 완벽하게 호흡했다. 유리 돛처럼 겹겹이 펼쳐진 전시장 안에서, 그의 회화는 시간대에 따라 다른 색으로 변했다. 오전에는 따뜻한 빛이, 오후에는 푸른 그림자가 화면을 덮었다. 건축이 회화를 감싸고, 회화가 빛을 되비추는 구조였다. 미술계 관계자들은 이번 전시를 “예술, 건축, 기술, 인간의 시선이 완벽히 합쳐진 종합예술”이라 평가했다.

호크니의 회고전이 이렇게까지 화제가 된 이유는 단순히 작품의 수 때문이 아니다. 그는 20세기 중반 이후 지금까지 한 번도 시대의 언어를 놓치지 않은 예술가다. 색채 실험에서 사진 콜라주, 디지털 드로잉에 이르기까지, 그의 작업은 늘 ‘새로운 눈’을 요구해왔다. 이번 전시는 그런 호크니의 시선을 집약한 결과물이었다.

전시가 끝난 지금도 여운은 남아 있다. 관객들은 SNS에 “그림이 살아 있었다”, “빛이 내게 말을 걸었다”는 감상평을 남겼다. 루이비통 재단의 큐레이터는 “호크니의 전시는 단순히 회고가 아니라, 예술이 여전히 진화하고 있다는 증거였다”고 밝혔다.

예술은 늙지 않는다. 그리고 봄은, 결코 취소되지 않는다.