전위예술가 쿠사마 야요이 별세, 향년 97세

일본 현대미술가이자 ‘점의 여왕’으로 불리는 쿠사마 야요이(草間彌生)가 지난 2026년 8월 14일, 도쿄도 내 한 병원에서 별세했다. 향년 97세. 쿠사마 야요이 미술관과 쿠사마 야요이 스튜디오는 8월 27일 공식적으로 별세 소식을 전했다.

1929년 일본 나가노현에서 태어난 쿠사마 야요이는 일본을 대표하는 전위예술가로, 세계 미술계에서도 높은 인지도를 쌓아왔다. 어린 시절부터 경험한 환시와 환각을 작품에 담아내며, 점과 망, 반복적인 형태를 중심으로 한 독창적인 예술 세계를 구축했다.

1957년 미국으로 건너간 그는 이후 뉴욕 미술계에서 활동하며 회화와 조각, 설치미술, 퍼포먼스, 소설, 시 등 다양한 분야에서 작품 활동을 이어갔다. 특히 ‘호박(Pumpkin)’과 ‘무한 거울의 방(Infinity Mirror Rooms)’ 연작은 쿠사마 야요이를 대표하는 작품으로, 전 세계 관람객들에게 널리 알려졌다.

1973년 일본으로 돌아온 이후에도 꾸준히 창작 활동을 이어갔다. 2016년에는 일본 정부로부터 문화훈장(文化勲章)을 받았으며, 2017년에는 그의 이름을 딴 쿠사마 야요이 미술관이 도쿄에 문을 열었다.

쿠사마 야요이 미술관은 추도문을 통해 쿠사마 야요이가 평생을 예술 활동에 바쳤으며, 세상을 떠나기 직전까지 붓을 놓지 않고 ‘사랑에 의한 세계의 구원’이라는 신념을 끝까지 지켜왔다고 밝혔다. 이어 작가의 뜻을 이어받아 예술을 통해 전 세계 사람들에게 희망과 미래를 향한 힘을 전하겠다고 전했다.

한편, 현재 도쿄 쿠사마 야요이 미술관에서 열리고 있는 전시 《쿠사마즈 팝(KUSAMA’s POP)》은 예정대로 8월 30일까지 진행된다.

쿠사마 야요이는 강렬한 색채와 반복적인 점, 호박, 몰입형 설치 작품을 통해 현대미술을 넘어 패션과 대중문화에까지 큰 영향을 미쳤다. 그의 별세는 일본 전후 전위미술을 대표해 온 한 거장의 시대가 저물었음을 의미한다.