아세움(ASEUM) 작가 ‘박, 고양이’, 화랑미술제서 관람객 시선 사로잡아…한국적 상징으로 풀어낸 자아와 행운

지난 4월 8일부터 12일까지 열린 '2026 제44회 화랑미술제'에서 ‘고양이 작가’로 잘 알려진 아세움 작가의 신작 「박, 고양이」가 관람객들의 눈길을 끌었다.

이번 작품은 작가가 그동안 이어온 마트료시카 시리즈의 연장선에 있으면서도, 한국적 정서가 깊게 담긴 소재인 ‘박’을 중심으로 새롭게 확장된 작품이다. 마트료시카가 중첩된 자아와 내면의 층위를 상징했다면, 이번 신작에서 등장하는 박은 한국 전래동화 속 이미지와 맞닿아 있다. 쪼개어 열기 전까지는 그 안을 알 수 없는 미지의 공간이자, 끝내 보물을 마주하게 되는 기대와 행운의 상징으로 해석된다.

작품 속 고양이는 세상이 선호하는 ‘하얀 고양이’의 모습을 겹겹이 뒤집어쓴 채 등장한다. 그러나 그 가장 안쪽에는 본래의 모습인 ‘검은 고양이’가 숨어 있다. 이는 타인의 시선과 사회적 편견을 피하기 위해 진짜 감정과 본모습을 감춘 채 살아가는 현대인의 페르소나를 은유한다.

화면을 가득 채운 세 잎 클로버 역시 작품의 상징성을 더한다. 세 잎 클로버가 일상 속 행복을 의미한다면, 사람들이 갈망하는 네 잎 클로버는 쉽게 보이지 않는다. 그러나 작가는 보이지 않는다고 해서 행운이 존재하지 않는 것은 아니며, 겹겹의 껍질 속에 진짜 내가 숨어 있듯 우리의 삶에도 발견되지 않은 행복과 진실된 행운이 존재한다고 말한다.

아세움 작가의 「박, 고양이」는 귀엽고 친근한 고양이 이미지를 통해 관람객에게 쉽게 다가가면서도, 그 안에는 자아, 가면, 편견, 행운, 행복에 대한 깊은 질문을 담고 있다. 특히 한국적 소재인 박과 현대적 캐릭터인 고양이를 결합한 점에서, 관람객들에게 익숙함과 신선함을 동시에 전달했다.

이번 화랑미술제 현장에서 작품을 접한 관람객들은 겹겹이 쌓인 이미지 속에 숨겨진 의미를 따라가며, “귀여운 고양이 작품인 줄 알았지만 볼수록 내면의 이야기가 느껴진다”, “한국적인 상징과 현대인의 감정이 잘 연결된 작품”이라는 반응을 보였다.

아세움 작가의 신작 「박, 고양이」는 우리가 쓰고 있는 가면 뒤의 진짜 표정과 일상 속에 숨어 있는 행복을 돌아보게 하는 작품으로, 이번 화랑미술제에서 의미 있는 주목을 받았다.

미술계 관계자는 "아세움 작가는 고양이라는 친숙한 캐릭터를 통해 자아와 가면이라는 무거운 주제를 대중적인 언어로 풀어내는 데 탁월하다"며 "전통적 소재와 현대적 감각의 결합이 이번 전시의 관전 포인트"라고 분석했다.