조현경 작가, 욕망을 보이는 '풍요'의 장치

조현경 작가는 한국전쟁 직후 경남 마산 부림시장 내 목조건물에서 팔 남매의 일곱째로 태어났다. 그는 유년 시절 작가의 꿈을 꾸었고, 이제는 오브제를 껴안고 꿈을 이룬 듯 살아간다. 작가는 가슴 따스하고 자유롭던 그 어린 시절이 그립다고 회상한다.

조현경 작가의 '풍요(豐饒)-디자이너를 위한 기념비(연작)Ⅱ' 일곱 번째 개인전이 9월 17일부터~29일까지 인사아트센터(5층)에서 전시되고 있다. 작가는 존재가치를 상실한 것에 조형 요소를 더해 예술적 의미를 부여했다. 조현경 작가는 1988년 제1회 개인전을 발표한 지 37년이 지난 지금, 일곱 번째 개인전을 이어가고 있다.

<미술평론가 강선학의 평론>

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조현경 작가의 온갖 잡동사니를 모은 〈욕망〉은 그래서 정당하다. 우리는 습관적으로 우리가 사전에 우리에게 부여한 개념들을 통해 세상을 이해한다. 조현경은 그 지점에서 자신의 어투로 상품의 이야기를 다시 만든다. 어투의 진부함이나 어눌함은 TV와 영화의 시청 효과가 만드는 충족된 내러티브가 있는 삶을 기대하도록 길들인 것에 저항하는 것이다. 반복과 세뇌에 가까운 이 시대 일상의 다른 욕망이자 얼굴이다. 그리고 결핍에 관한 이야기이다. ‘미하일 바흐친의 주체화의 전이’라고 한 개념을 빌려 말한다면, 표현의 ‘질료’가 '형식적으로 창조적'이 되는 순간, 즉 작가와 관람객 사이 전이의 순간을 가리킨다는 점에 방점을 두어야 할 작업이다.

이번 전시에 활용된 오브제들, 구체적인 작품으로서 형태와 물성, 그리고 조합의 양식과 구조적 밀도감을 관찰하다 보면 얼핏 엉성하고 진부하다는 인상도 그렇고 우리가 문화적 사물 속에 세 들어 산다는 인상도 그렇다. 너무 익숙한 사물들에서 목격하는 상투적인 형태와 구조, 느슨한 조합, 사물들의 합체는 어딘가 가볍고 일차원적이다. 방법적으로 어떤 조합도 가능하기에 생뚱맞은 구석이 없지 않다. 때로 작업이 강박적 의도로 인해 어색하고 억지스럽다는 인상도 피하기 어렵다. 그 어색함 때문에 작업의 정밀한 사유를 되짚어보게 되고 치밀한 사유의 결과라기보다 감각적인 이미지들을 쉽게 조합해서 내보이려는 안이함, 나열적 진술로 여겨지게 한다.

그가 차용한 사물들은 기본적으로 밀도를 갖는 완강한 구성체의 속성보다 가볍고 쉽게 부서지고 일회적인 소비, 일정한 시간 안에 해체되거나 파괴되어 버려야 하는 속성을 보인다. 소모하기 위한 시간 단축이라는 기묘한 현대의 기술적 특징을 가진 것들이다. 재빨리 소비되는것으로서 물성, 가벼움, 쉽게 쥐고 버릴 수 있는 사물들이다. 게다가 그런 것을 모아서 진중한 어떤 것으로 재현하기보다 가볍고 일시적이고 엉성하고 부자연스러운 것을 양식으로 삼아 접근한다. 〈전쟁〉과〈욕망〉에 저항하는 일종의 역설이다. 조형적 완결성을 얻고자 하는 조형물이 아니라 시간 속에서 성급하게 소멸하는 사물들, 상품들의 물성을 보아내고, 그에 맞대응하는 것이다.

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그의 설치는 접합의 생경함, 혹은 조형적 요소로서 완결성을 향해 작동하는 것이 아니라 서로 조응하려 애쓴다. 분절적 접합이 아니라 함께 있다'는 공감 을 차이로 가진다. 현대의 복잡성, 다각적 맥락으로 삶과 정치. 사회, 문화적 환경을 관계로 살피게 한다.

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"우리는 더 이상 현대미술 작품을 쭉 돌아봐야 할 하나의 공간으로 생각할 수 없다(지주의 소유지 들러보기'는 수집가의 그것과 유사하다). 작품은 이제 경험해야 할 지속적인 시간으로서, 제한 없는 대화를 위한 통로로 드러난다. " 그의 작업은 니콜라 부리요가 말하듯 어떤 기원과 목적에 대한 진술을 전제로 하는 하나의 예술 이론이 아니라 일종의 형태에 대한 이론이다. 기존하는 장르로 구분되기보다 하나의 관계로써 분리된 요소들을 서로 만나게 할 뿐이다. 물론 '사회적 비판에 대한 완화된 형태의 표현을 재현하는' 진술의 위험이 없지 않다. 그러나 작가나 감상자 모두, 시각이미지가 우리를 지배하는 시대에 "시각적 도구인 미술을 통해 세계를 보려는 탐욕스러운 집념을 잃지 않으려 노력"해야 한다.

마치 온갖 잡동사니를 모아 그 내면성의 작동을 살펴 우리 시대를 읽으려는 것처럼, 그런 노력으로 세계를 읽어내는 그의 어눌한 어법에 주목해 보는 것이다. 그의 어눌함은 세련되고 화사하기조차 한 근래 매체 미술의 흐름에 거부와 부정의 몸짓으로 다가오기 때문이다. 조형적성취보다 인간조차 상품으로 소모되지 않게 하려는 안간힘을 보는 것이다.