2025년 9월 3일부터 6일까지 진행된 프리즈 서울을 다녀왔다. 올해로 네 번째를 맞은 프리즈 서울은 이제 단순히 국제 아트페어 중 하나로 그치는 것이 아니라, 한국 미술시장의 현주소를 보여주는 바로미터로 작동하고 있다는 생각을 받았다. 그러나 현장에서 가장 먼저 체감된 변화는 바로 규모의 축소였다. 작년인 2024년에는 120곳의 갤러리가 참여했지만, 올해는 110곳으로 줄어든 모습이다. 단순히 숫자만 놓고 보면 10곳 차이에 불과하지만, 현장에서의 체감은 그 이상이었다.
이러한 감소는 단순한 우연이라기보다는 2024년 11월 선포된 계엄령 이후 한국 사회가 겪고 있는 정치적 불안정성과 무관하지 않아 보인다. 해외 갤러리 입장에서는 한국 시장에 대한 신뢰와 안정성이 중요한데, 정치·사회적 리스크는 곧 투자와 진출 여부를 결정하는 주요 변수이기 때문이다. 따라서 올해 해외 갤러리의 참여가 소폭 줄어든 것은 미술시장 전반의 상황을 반영하는 상징적 사건으로 읽힌다.
갤러리 수가 줄어든 만큼 전시장 공간 활용에도 뚜렷한 변화가 있었다. 불참한 갤러리들의 자리가 자연스럽게 재분배되면서, 부스마다 조금 더 넓은 공간을 차지하게 된 것이다. 작년과 동일한 위치에 자리한 갤러리들을 비교해 보면, 확실히 여유가 느껴졌다. 작품 간 간격이 넓어지고, 상담을 위한 의자나 테이블이 더 편안하게 배치되어 있었다. 관람객의 동선 역시 매끄러워졌고, 전시를 감상하는 과정에서 느끼는 피로도 또한 줄어들었다. 이처럼 의도치 않은 ‘축소 효과’가 오히려 전시 경험에는 긍정적으로 작용한 측면도 있었다.
출품작의 경향에서도 주목할 만한 흐름이 있었다. 특히 해외 갤러리들은 올해 들어 더욱 ‘현지화’된 작가 라인업을 보여주었다. 리만머핀이 선보인 서도호 작가의 작품은 전시장 내 많은 인파를 끌어 모으며 여전히 한국 출신 작가에 대한 글로벌 수요와 관심을 입증했다. 또한 P21, This Weekend Room 같은 신진 작가 중심의 갤러리들은 자신들의 정체성을 분명히 드러내는 작업들을 배치하여 차별화를 꾀했다. 갤러리별로 뚜렷한 큐레이션 전략이 드러나면서, 관람객은 단순히 작품을 소비하는 수준을 넘어 갤러리의 방향성과 세계관을 동시에 경험할 수 있었다.
