조엘 메슬러, 국내 첫 개인전 9월 2일부터 내년 2월 22일까지 열려

파라다이스시티가 국내 최대 아트페어 ‘키아프리즈(키아프 서울+프리즈 서울)’ 기간에 맞춰 9월 2일부터 내년 2월 22일까지 미국 뉴욕 출신 팝아트 작가 조엘 메슬러의 국내 첫 개인전 ‘Paradise Found’를 개최한다. 이번 전시는 예술관광 중심지인 파라다이스시티가 세계적인 현대미술 작가와 협업해 내면의 자유와 평온이라는 메시지를 대중에게 전달하는 데 의미가 있다. 회화와 설치 미술을 통해 ‘치유’와 ‘회복’의 메시지를 전하는 조엘 메슬러는 현대미술계에서 ‘블루칩’으로 평가받는다.

조엘 메슬러는 알코올과 약물 중독, 예술가로서의 실패 등 내면의 어둠을 경험한 후 예술을 통해 삶을 재조명했다. 한때 자신을 작가로 인정하지 못했으나 회복 과정을 거치며 예술이 자기치유의 수단임을 깨달았다. 그의 철학인 “빛은 어둠 속에서 더 밝게 빛난다”는 타이포그래피와 상징이 반복되는 회화 및 설치 작품에 반영돼 관람객에게 위로와 연대의 메시지를 전한다. 최근에는 유대인 정체성을 재인식하며 사회적 책임을 작업에 담고 있다. 보수 유대교 가정 출신인 메슬러는 한동안 신앙과 거리를 뒀으나 자신의 뿌리를 돌아보며 세상의 상처를 직시하는 용기와 연민을 표현한다. 작가는 “이건 나에 관한 이야기가 아닌 내가 받은 선물을 나누는 이야기”라고 밝혔다. 이번 전시는 개인 고백을 넘어 치유와 회복을 향한 모두의 여정을 예술적으로 제안한다.

작가의 일대기와 작품 세계는 파라다이스시티가 추구하는 ‘아트테인먼트(Art+Entertainment)’ 경영 철학과 일치한다. 파라다이스시티는 아티스트에게 꿈의 무대를 제공하고 대중에게 열린 예술 경험을 선사하며 국내 문화예술 진흥에 기여한다. 장애 아동 문화예술 행사 ‘아이소리축제’, 신진 음악가 지원과 교류를 위한 ‘아시안 팝 페스티벌’, 예술가 창·제작 지원 사업 ‘아트랩’을 매년 진행해 대한민국이 ‘K-콘텐츠’ 기반 문화예술 강국으로 도약하도록 지원한다.

‘Paradise Found’ 전시에서는 조엘 메슬러가 직접 겪은 고난과 역경 극복 과정을 트로피컬 색채의 경쾌한 화풍으로 담은 작품을 선보인다. 분열과 갈등의 시대를 살아가는 국민에게 새로운 아트 테라피를 제공하며 유쾌한 힐링의 시간을 마련한다. 전시는 파라다이스시티 내 예술전시공간 ‘파라다이스 아트 스페이스’에서 휴관일 없이 운영된다.

전시 작품은 ‘파라다이스’를 주제로 다양한 회화와 설치 작품으로 구성된다. 세계 최초 공개하는 19점은 파라다이스를 단순한 물리적 공간이 아닌 내면에서 발견하는 자유와 평온의 상태로 재해석했다. 전시는 ‘Earth’, ‘Water’, ‘Sky’ 세 가지 테마로 나뉘며 조엘 메슬러의 삶과 예술 세계를 단계적으로 보여준다.

첫 번째 테마 ‘Earth’는 생의 시작을 상징하며 리셉션 공간에서 전개된다. 야자수를 모티프로 한 3m 규모 설치작 ‘Tree of Life’가 존재감을 드러내고, 대형 회화 ‘Play The Hits’가 자연의 생명력을 표현한다. ‘Flag’ 등 희망 메시지를 담은 설치 작품도 전시된다. 이어지는 1층 전시장은 ‘Water’를 주제로 물처럼 유연하고 평화로운 감정과 영감의 흐름을 시각화한 ‘Sunshine Daydream’ 등 회화 작품과 물 모티프 월페이퍼, 대형 비치볼 2점이 전시된다. 2층 전시장은 ‘Sky’를 주제로 중년의 삶을 지나며 탐구한 ‘존재’의 의미를 다룬다. 금박 타이포그래피 풍선 작품 ‘Paradise with Blossoms’와 안락의자 작품을 통해 존재의 순간과 그로부터 얻는 용기에 관한 메시지를 전달한다.

파라다이스시티는 이번 전시와 연계해 다양한 ESG 부대행사를 기획했다. 5월 21일 인천중구청과 체결한 업무협약에 따라 인천중구민에게 무료 입장 기회를 제공한다. 9월 2일에는 조엘 메슬러가 파라다이스그룹 학교법인 계원학원이 운영하는 계원예술대학교를 방문해 문화예술 학생들과 국제적 아티스트 간 교류를 지원한다. 또한 조엘 메슬러 예술 세계를 일상에서 체험할 수 있도록 한정 굿즈를 제작했다. 티셔츠, 앞치마와 키친장갑 세트가 리조트 내 편집숍 ‘샵파트(#PART)’에서 판매되며, 관련 객실 패키지 투숙객에게는 작가 디자인 피크닉 매트, 리버시블 백, 사쉐(방향제) 3종 세트를 제공한다.

파라다이스시티는 리조트 전 구역에 예술적 감성을 입혀 차별화된 문화 경험을 제공한다. 3000여 점 미술 작품과 세계적 수준 공연, K-컬처 콘텐츠를 아우르며 글로벌 여행객을 위한 ‘K-스타일 데스티네이션’을 실현한다. 파라다이스시티 관계자는 “키아프리즈 개막 전 예술에 대한 관심을 고조시키고자 이번 특별전을 마련했다”며 “지난 수십년간 국내 문화예술 발전을 위해 힘써온 파라다이스의 진정성을 바탕으로 앞으로도 다양한 아트 행사를 꾸준히 마련해 국내 관광산업에 기여할 것”이라고 밝혔다.

조엘 메슬러는 1974년 로스앤젤레스 출생으로 개인적 경험과 유머를 통해 보편적 주제를 탐구하는 작품으로 알려져 있다. 자아와 인간 감정, 자아의 변화하는 특성을 도상학적 모티프와 타이포그래피로 시각화한다. 그의 작품은 에드 루샤, 크리스토퍼 울 등과 비교되나 고유한 상징성과 자아 중심 이야기를 전개하는 점에서 차별화된다. 표면적으로 가벼워 보이나 인간 존재 본질과 치유 과정에 대한 깊은 성찰을 담았다. 순간마다 변화하는 ‘나’의 자아와 고통·치유의 연속성에 관한 질문을 던진다.

메슬러는 뉴욕 록펠러 센터(2024), 프랑스 샤토 라 코스테(2024), 뉴욕 레비 고비 다얀(2024), 상하이 웨스트 번드 롱 미술관(2023), 로스앤젤레스 데이비드 코단스키 갤러리(2023), 홍콩 레비 고비(2021) 등에서 개인전을 개최했다. 현재 미국 뉴욕주 이스트 햄튼에서 작업한다. 주요 작품으로는 생명과 내면 회복을 상징하는 야자수 모티프 대형 설치작 ‘Tree of Life’, 자전적 서사를 유머러스하게 풀어낸 타이포그래피 회화 ‘Play The Hits’, 공동체와 개인 신념을 상징하는 ‘Flag’, 자유롭고 평화로운 감정 흐름을 시각화한 ‘Sunshine Daydream’ 등이 있다. 이들 작품은 조엘 메슬러 특유 색감과 언어 감수성으로 치유와 긍정 메시지를 효과적으로 전달한다.